Entrevista exclusiva con la CEO y cofundadora de WAYVX, Kazuna Yamamoto, sobre las razones que la trajeron a Chile desde su país natal, Japón, los desafíos de ser una mujer emprendedora, y cómo las Ofertas de Tokens de Seguridad (STO por sus siglas en inglés) tienen el potencial de democratizar el espacio de inversión en América Latina. Esta entrevista se realizó originalmente en inglés.
Kazuna, ¿podrías empezar compartiendo cómo te interesaste por primera vez en las áreas de fintech y blockchain?
En general, siempre me ha interesado el espíritu empresarial. En el tercer año de universidad, creé mi propia empresa, una startup de comercio electrónico B2C, por ejemplo, en lugar de pasar por el sistema japonés más típico de shūkatsu, que es básicamente un proceso de búsqueda de empleo de un año para estudiantes universitarios en su penúltimo año. Por casualidad, en ese momento conocí a un emprendedor realmente interesante, que entonces sólo tenía 25 años, pero que ya había fundado cuatro empresas, con un exit en su haber. Además, era inversor, a pesar de que ni siquiera había ido a la universidad. Estaba trabajando en un proyecto relacionado con las ofertas de tokens de seguridad (STO por sus siglas en inglés) y básicamente me reclutó. Yo ya formaba parte de una startup de crowdfunding y me pareció muy interesante el espacio fintech porque era nueva y estaba en auge, y sin embargo tenía muy poca representación femenina. Lo mismo ocurría en el espacio de la cadena de bloques. Trabajar con él me dio la oportunidad de explorar más los espacios de fintech, blockchain, STOs y demás.
¿Qué te trajo de Japón a Chile?
Vine por primera vez a Chile durante un programa de intercambio universitario. En aquel entonces, elegí Chile por varias razones. La primera y más directa es que quería practicar mi español. Había estudiado español en el instituto porque cuando era adolescente soñaba con trabajar para la Organización de las Naciones Unidas (ONU), y el español era una de las lenguas oficiales de la ONU. Pero una razón más fundamental era que quería salir de mi zona de confort. Crecí en un entorno muy internacional porque fui a colegios internacionales en Japón y también en Singapur (donde también viví varios años) y mi universidad en Japón también era muy internacional. Sabía que, si elegía ir a Estados Unidos o a Europa, en cierto modo los estilos de vida seguirían siendo bastante similares a los que ya había experimentado. Quería esforzarme y visitar algún lugar un poco más diferente.
Para mí, Chile era precisamente el tipo de opción “inesperada”. Pensé que, si no lo hacía durante mi intercambio, probablemente no tendría muchas oportunidades de ir allí después de empezar a trabajar.
Decidí volver después de graduarme porque me encanta la gente de aquí y el ambiente en general. Personalmente, creo que la gente de aquí tiende a ser más apasionada y activa políticamente en comparación con la gente de Japón. Personalmente me considero una activista y estoy muy comprometida políticamente, así que para mí fue un poco agotador mentalmente estar en Japón, donde la gente tiende a ser mucho más reservada y desconectada.
De hecho, simplemente compré un billete de avión de ida a Chile y regresé a este país con sólo unos cuantos miles de dólares en mi cuenta bancaria. Mirando hacia atrás, fue una decisión bastante audaz, pero ha funcionado hasta ahora. He aprendido mucho y sigo creciendo cada día en Chile.
¿Recuerdas si tuviste algún choque cultural durante ese primer viaje a Chile?
Lo que más me llamó la atención fue la vida nocturna chilena y lo aceptada que estaba. En Japón, salir a bailar y salir en general sigue estando bastante estigmatizado. También me sorprendió ver a tantas mujeres en diferentes ámbitos empresariales y políticos, porque la representación femenina en los negocios y la política en Japón es extremadamente baja. Recuerdo que me sorprendió gratamente ver a mujeres directoras de empresas y empresarias en Chile, porque no estaba acSTOumbrada a ello.
¿Puedes contarnos un poco más sobre WAYVX y cómo decidiste iniciar una empresa de STOs en Chile?
Esencialmente, cuando decidí venir a Chile, hablé con ese empresario con el que estaba trabajando, y hablamos de traer su tecnología a Chile. Él se había convertido en algo así como un mentor para entonces, y estaba interesado en ver cómo la tecnología y la plataforma podrían funcionar en América Latina. Hoy, WAYVX está desarrollando la primera plataforma de emisión e intercambio de tokens de seguridad en la región de América Latina.
Sin embargo, la pandemia de COVID supuso un obstáculo porque su empresa está obviamente más centrada en Asia, y especialmente en el sudeste asiático, y también tuvo que adaptarse a la pandemia, por lo que no siempre dispuso de los recursos necesarios para apoyarnos como hubiéramos querido, siendo una nueva empresa. También nos enfrentamos a dificultades porque nos quedamos sin capital y el equipo también sufrió un poco de agotamiento, pero al final salimos adelante y aprendimos mucho de toda la experiencia.
Actualmente, tenemos dos prioridades principales. La primera es conseguir nuestra ronda de financiación inicial. Esto es muy importante porque las STOs requieren mucho dinero. Es bastante difícil recaudar dinero en América Latina en general, porque las cantidades son muy pequeñas y los mercados de capitales no son tan maduros como en los EE.UU. o Japón, donde las rondas de semillas pueden llegar a 5 millones de dólares, por ejemplo. En Chile, esa cantidad podría reducirse por un factor de 5 o incluso 10. Por esta razón, nos dirigimos a las empresas de capital riesgo de EE.UU., así como a las personas de alto poder adquisitivo, no sólo por el capital, sino también por su red y sus conexiones en Chile y en la región.
La segunda es terminar el protocolo que estamos desarrollando. WAYVX está construyendo esencialmente una plataforma donde cualquier empresa o emprendedor puede venir a tokenizar su proyecto o entidad y recaudar dinero. Esto implica un montón de áreas regulatorias y legales, por lo que estamos trabajando duro para avanzar en esta parte de la plataforma. Por ejemplo, hemos estado discutiendo posibles colaboraciones con la Bolsa de Comercio de Santiago, ya que asociarnos con ellos nos facilitaría mucho el avance.
¿Qué tan factible es la adopción de la tecnología blockchain y las plataformas relacionadas como las STOs dentro de los sistemas regulatorios y financieros de Chile?
La normativa chilena al respecto es básicamente vaga, de manera que juega a nuestro favor. Cuando se trata de blockchain y nuevas fintech, algunos países adoptan un enfoque restrictivo en el que sólo se pueden realizar actividades explícitamente permitidas, mientras que otros adoptan un enfoque de permiso en el que cualquier actividad está permitida siempre que no haya sido explícitamente prohibida. Chile pertenece al segundo grupo, mientras que países como EE.UU. y Japón caen en el primero. En resumen, las STOs están legalmente permitidas en Chile en este momento.
En 2019, la Bolsa de Comercio de Santiago se convirtió en el primer mercado de valores de América Latina en utilizar la tecnología Blockchain de IBM dentro de su sistema de venta en corto para el préstamo de valores.
A medio plazo, esperamos que Chile pueda elaborar su propia normativa sobre STOs, al igual que otros lugares como Hong Kong y Singapur. Eso es algo por lo que estamos abogando.
¿Qué tan conscientes y abiertos son los interesados, como los empresarios y los emprendedores en Chile, al concepto de una STO?
Por lo que he visto, en general están dispuestos a oír hablar de ello y a probarlo, aunque no entiendan del todo la tecnología o los mecanismos que hay detrás. También existe esta sensación de “miedo a perderse” o FOMO en los círculos empresariales de aquí, así que, si alguien empieza a aprovechar la tecnología blockchain o a participar en una STO, sus compañeros y socios podrían seguir su ejemplo para no perder oportunidades. Los círculos son bastante pequeños aquí, así que eso también juega a nuestro favor.
Además, las STOs también pueden ser una gran manera de democratizar el espacio de inversión. Por ejemplo, hay enormes oportunidades en el sector inmobiliario en Chile y en América Latina en general, y en general es un sector muy estable, pero la mayoría de la gente en Chile no tiene el dinero para invertir directamente en bienes raíces. Las STOs pueden ayudar a muchos de ellos a acceder a inversiones relacionadas con el sector inmobiliario con cantidades de capital mucho más pequeñas. Chile tiene niveles significativos de desigualdad, por lo que también queremos trabajar para cerrar esa brecha y ayudar a más personas a alcanzar la seguridad financiera.
Dicho esto, la comprensión de las STOs y de la tecnología blockchain en general no es alta en Chile. Los conceptos son complejos, y no ayuda el hecho de que mucha gente no pueda diferenciar entre Bitcoin y blockchain, por lo que cualquier cosa que ocurra con Bitcoin tiñe la opinión de la gente sobre blockchain. Por ejemplo, las recientes fluctuaciones en los valores de Bitcoin y otras criptodivisas han hecho que algunas personas asocien el propio blockchain con la inestabilidad, cuando en realidad blockchain es sólo una tecnología que tiene muchas aplicaciones más allá de las criptodivisas.
Como ha mencionado antes, la tecnología financiera y la cadena de bloques siguen siendo campos dominados por los hombres. Con tu experiencia en estos ámbitos, ¿tienes algún consejo que compartir con otras jóvenes emprendedoras?
Si soy honesto, definitivamente hay desafíos que he enfrentado y que ellos también enfrentarán. En todas mis reuniones desde que estoy en Chile, por cada 25 hombres que conocí, probablemente sólo conocí a una mujer. Acompañaba a mi director de operaciones, un hombre, a muchas reuniones, y a pesar de ser la directora general, a menudo me pasaban por alto en favor de él. Muchas personas que conocí miraban a mi director de operaciones, aunque fuera yo quien presentara o hablara. El hecho de ser extranjero ayuda un poco porque puedo esquivar las convenciones empresariales tradicionales en Chile un poco más de lo que podría hacer si fuera chileno, me imagino. Sin embargo, sé que a veces la gente piensa que soy mandona o agresiva cuando hablo o me hago valer. He oído a otras personas en Chile llamar a las mujeres “exigentes” cuando hablan de forma asertiva, lo cual es bastante triste.
Pero, en última instancia, creo que debemos tener confianza en nosotros mismos y defendernos. A veces, las mujeres y las minorías tienen que trabajar el doble -o más- para que las tomen en serio, pero las sociedades de todo el mundo están cambiando positivamente. Estamos luchando todos juntos, y cuantas más mujeres empresarias y líderes empresariales haya, más fácil será para todos nosotros.